Im Opel-Zoo steht die Nachfolge des langjährigen Direktors Dr. Thomas Kauffels fest. Mit Blick auf dessen bevorstehenden Ruhestand wird Dr. Jochen Reiter zum 1. August 2027 die Leitung des Zoos übernehmen. Dem Wechsel geht ab dem 1. Juli 2027 eine vierwöchige gemeinsame Übergabephase voraus. Kauffels wird die Fertigstellung der neuen Asienanlage bis zum Frühjahr 2028 weiter begleiten und dem Opel-Zoo auch darüber hinaus eng verbunden bleiben.
Der Vorstand der gemeinnützigen von Opel Hessischen Zoostiftung, die Trägerin des Opel-Zoo ist, hat sich nach einem strukturierten und mehrstufigen Auswahlverfahren für Jochen Reiter entschieden. Mit der frühzeitigen Regelung der Nachfolge will die Stiftung Kontinuität sichern und zugleich Raum für neue Impulse schaffen. Bis zum Sommer 2027 wird Kauffels den Zoo weiterhin in bewährter Weise leiten.
Reiter bringt langjährige Führungserfahrung aus zoologischen Einrichtungen mit. Seit 2016 ist der Zoologe Direktor des Aquazoo Löbbecke Museum Düsseldorf. Zuvor war er unter anderem als wissenschaftlicher Leiter des Zoo Duisburg tätig. Mit dem Opel-Zoo ist er bereits aus einer früheren beruflichen Tätigkeit vertraut. Von August 2002 bis Dezember 2006 arbeitete er dort als Zooinspektor.
In dieser Funktion war Reiter unter anderem Dienstvorgesetzter der Tierpfleger und Handwerker. Zu seinen Aufgaben gehörten außerdem die Verantwortung für die Futtermeisterei sowie die enge Einbindung in die tierärztliche Betreuung, Tiertransporte und die Arbeitssicherheit. Seine frühere Tätigkeit im Opel-Zoo verschafft ihm damit eine unmittelbare Kenntnis der Einrichtung und ihrer betrieblichen Abläufe.
„Mit Dr. Jochen Reiter haben wir einen Nachfolger gefunden, der große zoologische und wissenschaftliche Erfahrung, Führungskompetenz und Gestaltungswillen mit einem modernen Verständnis von Tierhaltung, Artenschutz, Forschung und Bildung verbindet“, erklärt Gregor von Opel, Vorstandsvorsitzender der von Opel Hessischen Zoostiftung. Er freue sich sehr, Reiter für diese Aufgabe gewonnen zu haben. Dass dieser den Opel-Zoo aus eigener Tätigkeit bereits sehr gut kenne und nun mit einem großen Erfahrungsschatz nach Kronberg zurückkehre, sei für die Stiftung ein besonderer Glücksfall.
Seit fast drei Jahrzehnten prägt Dr. Thomas Kauffels die Entwicklung des Opel-Zoo maßgeblich. Unter seiner Leitung wurde die langfristige Zoo-Vision Schritt für Schritt umgesetzt. Zahlreiche neue Anlagen und Projekte haben das Profil der Einrichtung nachhaltig geprägt und zur Weiterentwicklung zu einem modernen und zukunftsfähigen zoologischen Betrieb beigetragen. Der Opel-Zoo genießt nach Angaben der Stiftung gerade in der zoologischen Fachwelt hohes Ansehen. Tierhaltung, Artenschutz, Bildung und wissenschaftliche Arbeit wurden während Kauffels‘ Amtszeit kontinuierlich optimiert und gestärkt.
Im Mittelpunkt der kommenden Monate steht die neue Asienanlage, die zu den bedeutendsten Vorhaben in der Geschichte des Opel-Zoo zählt. Kauffels wird das Projekt auch nach der Übergabe der Zooleitung weiter begleiten und bis zu seiner Fertigstellung im Frühjahr 2028 zum Abschluss führen. Damit bleibt der bisherige Direktor über den eigentlichen Führungswechsel hinaus in ein zentrales Zukunftsprojekt des Zoos eingebunden.
„Der Opel-Zoo hat einen großen Teil meines beruflichen Lebens geprägt und ich bin dankbar für das, was wir hier gemeinsam entwickeln konnten“, sagt Kauffels. Ihm sei es stets wichtig gewesen, den Zoo fachlich weiterzuentwickeln, ihn modern und zukunftsfähig aufzustellen und zugleich seine besondere Identität zu bewahren. Besonders freue er sich darauf, die neue Asienanlage noch bis zu ihrer Fertigstellung begleiten zu können. Mit Jochen Reiter wisse er den Opel-Zoo anschließend in sehr guten Händen.
Auch der designierte Nachfolger verbindet mit der Einrichtung einen wichtigen Abschnitt seines beruflichen Weges. „Umso mehr freue ich mich darauf, nach Kronberg zurückzukehren und gemeinsam mit dem Team die erfolgreiche Entwicklung des Zoos fortzuführen“, sagt Reiter. Bewährtes weiterzuentwickeln und zugleich neue Impulse zu setzen, sei für ihn eine große und schöne Verantwortung.
Eine persönliche Vorstellung Reiters ist im Rahmen einer Pressekonferenz für Mitte des kommenden Jahres geplant. Bis zum Sommer 2027 bleibt Kauffels an der Spitze des Opel-Zoo. Anschließend soll die Übergabe an seinen Nachfolger nach der vorgesehenen gemeinsamen Einarbeitungsphase zum 1. August 2027 abgeschlossen werden.
Mit der frühzeitigen Nachfolgeregelung verbindet die von Opel Hessische Zoostiftung die Fortführung der bisherigen Entwicklung des Opel-Zoo mit einem Wechsel an der Spitze. Während Kauffels die Fertigstellung der neuen Asienanlage weiter begleitet, soll Reiter künftig die Verantwortung für die weitere Entwicklung der zoologischen Einrichtung in Kronberg übernehmen. +++
