Der europäische Automarkt sendet ein Signal, auf das Hersteller jahrelang gewartet haben: Das batterieelektrische Auto wird massentauglich. Im März wurden in Europa rund 360.000 reine Elektrofahrzeuge neu zugelassen – so viele wie noch nie in einem einzelnen Monat. Das entspricht einem Wachstum von rund 40 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Der Gesamtmarkt legte im selben Zeitraum lediglich um neun Prozent auf 1,7 Millionen Fahrzeuge zu.
Die Zahlen markieren mehr als nur einen starken Monatswert. Sie zeigen eine strukturelle Verschiebung: Das Elektrosegment wächst deutlich schneller als der Gesamtmarkt, während klassische Verbrenner an Boden verlieren. Deren Neuzulassungen sanken im März um etwa 13 Prozent auf rund 470.000 Fahrzeuge. Der Abstand zwischen beiden Antriebswelten schrumpft damit rapide.
Für Europas Hersteller ist das zunächst eine gute Nachricht. Nach Jahren stockender Nachfrage, schwankender Förderpolitik und hoher Verbraucherpreise gewinnt die Elektromobilität wieder an Dynamik. Zwei Faktoren treiben die Entwicklung besonders: staatliche Förderprogramme in mehreren Ländern und ein deutlich breiteres Modellangebot – vom Kleinwagen bis zum Premium-SUV.
Hinzu kommt ein psychologischer Effekt: Energie- und geopolitische Unsicherheiten erhöhen die Attraktivität alternativer Antriebe. Allerdings verweisen Branchenkenner darauf, dass dieser Effekt bislang geringer wiegt als Preisnachlässe, Kaufprämien und verbesserte Produktverfügbarkeit.
Auch der Gebrauchtwagenmarkt zieht an. Händler berichten von wachsendem Interesse an elektrifizierten Fahrzeugen, besonders im urbanen Raum. Im ländlichen Raum bleibt die Skepsis gegenüber reinen Stromern größer – dort profitieren weiterhin Plug-in-Hybride, die Elektro- und Verbrennungsmotor kombinieren. Im März stiegen deren Neuzulassungen um 28 Prozent.
Doch während Europa Fahrt aufnimmt, erleben deutsche Hersteller auf dem wichtigsten Zukunftsmarkt der Welt ein Debakel.
China wird zur Problemzone
In China, dem global größten Markt für Elektroautos, ist der gemeinsame Marktanteil von Volkswagen, Audi, BMW, Mercedes-Benz und Porsche bei batterieelektrischen Fahrzeugen im ersten Quartal 2026 auf nur noch 1,6 Prozent gefallen – ein historischer Tiefstand. Lediglich 19.230 Fahrzeuge dieser Marken wurden neu zugelassen. Das entspricht einem Einbruch von 55,6 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
Die Botschaft ist eindeutig: Deutsche Hersteller verlieren nicht nur Marktanteile – sie verlieren Relevanz.
Zwar ging auch der chinesische Gesamtmarkt für Elektroautos nach dem Auslaufen steuerlicher Kaufanreize zurück. Der Absatz sank um fast 20 Prozent auf 1,2 Millionen Fahrzeuge. Doch selbst unter diesen Bedingungen ist der Rückgang deutscher Anbieter überproportional. Sie werden zunehmend zwischen aggressive heimische Wettbewerber und technologisch schnelle Newcomer eingeklemmt.
Selbst Marktführer BYD spürt die Abkühlung und musste im ersten Quartal ein Absatzminus von fast 40 Prozent hinnehmen. Der Unterschied: BYD bleibt trotz Rückgang dominant. Deutsche Hersteller dagegen kämpfen um Sichtbarkeit.
Peking wird zur Bewährungsprobe
Entsprechend hoch sind die Erwartungen an die Automesse in Peking. Dort wollen die Konzerne zeigen, dass sie den chinesischen Markt noch nicht abgeschrieben haben.
Mercedes plant die neue elektrische C-Klasse. BMW bringt eine speziell für China angepasste Version des i3. Audi setzt auf einen neuen Elektro-SUV gemeinsam mit SAIC. Volkswagen präsentiert mit Xpeng entwickelte Modelle wie den ID.Unyx 09 und den ID.Aura T6. Zusätzlich soll über das Joint Venture mit FAW die Marke Jetta elektrifiziert werden – inklusive eines 10.000-Euro-Stromers exklusiv für China.
Das ist mehr als Modellpflege. Es ist der Versuch, verlorene Anschlussfähigkeit zurückzugewinnen.
Die strategische Schieflage
Für deutsche Autobauer entsteht damit eine paradoxe Lage: In Europa profitieren sie vom wachsenden E-Auto-Markt, in China drohen sie den Anschluss zu verlieren. Genau diese Asymmetrie ist gefährlich. Denn China bleibt nicht nur Absatzmarkt, sondern Innovationslabor, Preissetzer und Taktgeber der Elektromobilität.
Wer dort dauerhaft scheitert, verliert mittelfristig auch global an Wettbewerbsfähigkeit.
Die kommenden Monate werden deshalb entscheidend. Europa liefert aktuell Nachfrage. China entscheidet über Zukunftsfähigkeit. Deutsche Hersteller brauchen beides. Derzeit haben sie nur die Hälfte davon. +++
