Von Redaktion Mit kürzer werdenden Tagen und sinkenden Temperaturen beginnt für das Rebhuhn eine besonders herausfordernde Phase. Während die Felder abgeerntet sind, der Wind über die offenen Flächen weht und der erste Frost die Landschaft überzieht, zieht sich der Mensch in geheizte Räume zurück – der kleine Feldvogel hingegen bleibt auch während der kalten Jahreszeit in heimischen Gefilden. Anders als Zugvögel wandert das Rebhuhn nicht in den Süden ab, sondern harrt ganzjährig in seinem angestammten Lebensraum aus. Für die Art, die in Deutschland als stark gefährdet eingestuft ist und zum Vogel des Jahres 2026 ernannt wurde, sind Deckung, verlässliche Nahrungsquellen und ungestörte Rückzugsorte im Herbst und Winter überlebenswichtig.
Als Standvögel aus der Familie der fasanenartigen Vögel unternehmen Rebhühner auch bei winterlicher Witterung keine weiten Wanderungen. Um die kalten Monate zu überstehen, schließen sich die Tiere regelmäßig zu sogenannten Ketten zusammen. Diese Gemeinschaften setzen sich zumeist aus den Elterntieren und deren Nachwuchs aus demselben Jahr zusammen, wobei die Jungtiere im Winter optisch kaum mehr von den Altvögeln zu unterscheiden sind. Aber auch Einzeltiere, die im Frühjahr ohne Partner geblieben sind oder deren Familienverband durch Fressfeinde dezimiert wurde, suchen diesen Schutz und schließen sich bestehenden Gruppen an. Das dichte Zusammenstehen dient vor allem der Früherkennung von Gefahren: Droht ein Angriff, können die Tiere gemeinsam auffliegen oder sich in deckungsreicher Vegetation verbergen. Ihr braun-graues Federkleid bietet dabei eine wirksame Tarnung, um mit dem Boden und verdorrten Pflanzen zu verschmelzen.
Mit dem Wechsel der Jahreszeit wandelt sich auch die Ernährung der Vögel grundlegend. Während die Aufzucht der Küken im Sommer wesentlich von Insekten abhängt, ernähren sich ausgewachsene Rebhühner in den Wintermonaten fast ausschließlich pflanzlich und suchen nach Samen, Körnern, Wildkräutersamen sowie grünen Pflanzenteilen. Für das menschliche Auge mag ein vollständig abgeräumter Acker ordentlich wirken, für das Rebhuhn birgt eine ausgeräumte Agrarlandschaft jedoch erhebliche Gefahren. Fehlen Hecken, Brachflächen, Feldraine und breite Randstreifen, mangelt es an Deckung, wodurch Greifvögel und andere Beutegreifer leichtes Spiel haben. Strukturreiche Landschaften mit Altgras, Gehölzen und ungemähten Wegrändern bieten hingegen Schutz vor rauer Witterung, spenden Futter und verringern den Jagddruck. Dagegen mindern intensive Bodenbearbeitungen mit schweren Maschinen, das komplette Beseitigen von Ernteresten und die Entfernung von Wildkräutern die Überlebenschancen der Tiere spürbar.
Die Kälte an sich stellt für die Vögel oft nicht das gravierendste Problem dar. Kritisch wird die Lage vor allem dann, wenn über längere Zeiträume eine geschlossene Schneedecke liegt und der Boden tief gefroren ist, sodass die Nahrungssuche mit einem hohen energetischen Aufwand verbunden ist. Rebhühner verbringen den Großteil ihrer Zeit am Boden und drücken sich bei extremem Frost eng an schützende Pflanzen. Fehlen in solchen Phasen landschaftliche Strukturen, schwinden die Energiereserven rasch.
Ein wirksamer Schutz der Bestände setzt daher ganzjährig tragfähige Lebensräume voraus. Die Landwirtschaft kann maßgeblich zum Erhalt beitragen, indem Blüh- und Brachflächen angelegt, breite Feldraine gepflegt sowie Hecken und Altgrasstreifen über den Winter hinweg unberührt gelassen werden. Auch eine vielseitige Fruchtfolge und der bewusste Verzicht auf ein übermäßiges Mulchen sämtlicher Feldränder sichern Samen und bieten Insekten ein Refugium, was im folgenden Frühjahr wiederum den Rebhuhnküken zugutekommt. Auch Erholungssuchende sind gefordert: Wer Rebhühner in der Feldflur sichtet, sollte Distanz wahren und die Tiere keinesfalls aufscheuchen, da jedes Auffliegen wertvolle Energie zehrt. Hunde sind in sensiblen Arealen eng zu führen. Eine zusätzliche Fütterung durch den Menschen ist im Regelfall nicht erforderlich, da der Erhalt intakter natürlicher Strukturen Vorrang hat.
Das Überleben des Rebhuhns erfordert dabei keine großflächigen Reservate in unberührter Wildnis; bereits kleine, miteinander vernetzte Biotopinseln und stehengelassene Ackerränder inmitten der landwirtschaftlichen Nutzflächen stabilisieren den Bestand und sichern die biologische Vielfalt der Kulturlandschaft. Landwirtschaftliche Betriebe im Landkreis Fulda, die Rebhuhnschutzflächen für das Bewirtschaftungsjahr 2027 anlegen möchten, können sich noch bis Januar 2027 an die Kreisverwaltung wenden. Ansprechpartnerin im Fachdienst Natur und Landschaft ist Jessica Eifert, erreichbar telefonisch unter 0661 6006 7940 sowie per E-Mail an jessica.eifert@landkreis-fulda.de. +++
